요즘 어딜 가나 급증한 외국인 관광객 수가 눈에 띕니다. 실제로 올해 2025년 한국을 찾는 외국인 관광객 수가 역대 최고치를 기록했어요. 한국관광공사에 따르면 올해 들어 8개월 동안 한국을 방문한 외국인은 약 1,230만 명, 전년 대비 16% 증가했습니다. 코로나19 이전 수준을 완전히 회복한 것은 물론 이제는 여행의 목적과 패턴이 완전히 달라졌습니다.
한류 콘텐츠를 직접 경험하려는 ‘콘텐츠형 여행’과, 현지 문화를 체험하는 ‘로컬형 여행’이 외국인 관광의 주류로 자리 잡고 있습니다.
1. 누가 오고 있나 — 젊고 다양해진 외국인 관광객
2025년 외국인 방문객의 구성은 한층 다양해졌습니다.
중국 관광객은 전년 대비 40% 이상 증가하며 회복세를 보였고, 일본·대만·동남아 MZ세대의 비중이 급격히 늘었습니다. 이들은 단체 여행보다 자유여행(FIT) 을 선호하고, 블로그나 포털보다 SNS·유튜브·틱톡에서 정보를 얻습니다. 특히 20~30대 여성 관광객이 전체의 60% 이상을 차지하며 최근 중국 무비자 입국 허용으로 향후 외국인 방문객은 더 늘어날 전망입니다.
야놀자리서치와 글로벌에픽 리포트에 따르면, 이들은 ‘한국의 일상’을 체험하기 위해 서울의 카페·뷰티샵·한식당 등을 중심으로 여행 루트를 짭니다. 즉 명동보다는 성수·을지로·연남동, 백화점보다 로컬 브랜드와 카페 거리가 더 인기 있는 목적지가 된 것이죠.
2. 어디로, 무엇을 즐기나 — 면세점보다 로컬 브랜드
관광객들의 소비 패턴도 달라졌습니다.
과거에는 ‘면세점 쇼핑’이 주된 목적이었지만 이제는 로컬 브랜드 경험이 새로운 트렌드로 자리 잡았습니다. 지난 올다무 콘텐츠에서도 다뤘듯, 외국인 소비는 K-패션, K-푸드, K-뷰티를 중심으로 작은 매장에서의 체험형 소비로 이동하고 있습니다. 서울에서는 성수·홍대·한남·을지로 등이 대표적 로컬 명소로 떠올랐고 지방에서는 부산·제주가 강세를 보입니다.
관광객이 ‘관광지’가 아닌 ‘현지인의 일상’을 경험하려는 흐름이 뚜렷해지면서 이는 단순한 유행이 아닌 로컬 상권의 새로운 성장 기회로 이어지고 있습니다.
3. 여행 방식의 변화 — 검색보다 ‘추천’으로 결정된다
2025년의 여행 방식은 이전과 확연히 다릅니다.
패키지보다는 직접 계획하는 자유여행, 가이드북보다는 숏폼 영상과 카드뉴스 큐레이션 콘텐츠가 중심이 되었죠.
야놀자리서치에 따르면, 외국인 관광객의 72%가 여행지 선택 시 “SNS 추천이 결정적인 영향을 준다”고 답했습니다. 특히 영어·일본어·중국어권 이용자들은 네이버보다 인스타그램, 틱톡, 유튜브 숏폼에서 ‘로컬 맛집’과 ‘핫플’을 탐색합니다. 즉 ‘누가 소개했느냐’가 곧 ‘어디를 갈 것인가’를 결정할 수 있다는 의미죠. 이 변화는 외국인 대상 인플루언서·바이럴 마케팅의 영향력이 국내 상권에도 직접적으로 작용하고 있음을 보여줍니다.
4. 신뢰 기반의 큐레이션이 필요한 이유
관광객의 관심이 로컬로 옮겨가면서 정보의 신뢰성 문제가 함께 커지고 있어요. AI 생성한 허위 정보, 리뷰 조작, 광고성 콘텐츠, 언어 장벽으로 인해 외국인들이 실제 현지 정보를 찾기 어렵다는 점은 여전히 큰 문제입니다.
2023년 한국관광공사 조사에서도 방한 외국인 중 58%가 ‘정보 부족’을 주요 불편 사항으로 꼽았습니다.
이제 필요한 것은 단순한 바이럴이 아니라 검증된 로컬 정보를 다국어로 제공하는 신뢰형 큐레이션입니다.
5. 로컬루어(LocalLure)가 제안하는 해법
로컬루어는 이런 문제의식에서 출발했습니다. 전문 요원과 로컬 크리에이터가 직접 검증한 콘텐츠를 영어·일본어·중국어로 제공해, 외국인 관광객이 ‘진짜 한국’을 경험할 수 있도록 돕습니다. 파트너 매장에는 단순 노출이 아닌 신뢰 기반 홍보와 글로벌 고객 유입 기회를 제공합니다.
이제 여행은 ‘관광’이 아니라 ‘경험’의 시대입니다.
로컬루어는 로컬 상권이 세계와 연결되는 창구로서, 외국인 고객과 진짜 로컬을 이어줍니다.
외국인 관광객이 찾는 진짜 로컬,지금 바로 로컬루어(LocalLure)에서 확인하세요.
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